Selon Rafael Nadal, la médaille d’or olympique est la plus grande récompense pour les joueurs de tennis, plus grande même que le Grand Chelem.

“Pour moi, les JO de Pékin 2008 sont des souvenirs inoubliables”, a déclaré Nadal le 25 juillet, après le tirage au sort de la division tennis des JO de Paris 2024. “Je pense que ce tournoi est plus important que le Grand Chelem. Aux JO, on ne se bat pas seulement pour soi-même, on représente aussi tout son pays. Revenir au village des athlètes avec une médaille d’or, c’est incomparable. Ce terrain de jeu n’a lieu qu’une fois tous les quatre ans.”

Nadal a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, alors qu’il n’avait que 22 ans. Huit ans plus tard, il a remporté le titre de double masculin avec son ami proche Marc Lopez aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Entre-temps, Nadal a manqué les Jeux de Londres en 2012 et ceux de Tokyo en 2021 en raison d’une blessure.

Pour sa troisième participation olympique, Nadal disputera les épreuves de simple et de double masculin à Paris cet été. Selon les médias espagnols, le « roi de la terre battue » pencherait pour l’épreuve de double avec son cadet Carlos Alcaraz. Il s’agit d’une épreuve considérée comme adaptée à la condition physique actuelle de Nadal, car les matchs se jouent souvent rapidement dans un format de trois sets, le troisième set étant un tie-break.

« Le double est complètement différent du simple et je n’ai pas beaucoup d’expérience », a admis Nadal. Il a déclaré avoir préparé son corps ces dernières semaines pour essayer de s’adapter à Carlos Alcaraz. « Les courts en terre battue sont probablement un peu plus favorables pour nous que les courts en dur. »

Selon Nadal, Alcaraz est le meilleur joueur du moment et cela aidera beaucoup l’équipe espagnole. Alcaraz vient de remporter Roland Garros le mois dernier, puis Wimbledon. Avec le retrait de Jannik Sinner, Alcaraz sera la tête de série numéro un du simple messieurs aux Jeux olympiques de Paris cette année.

En double messieurs, les champions en titre sont la Croatie – Nikola Mektic et Mate Pavic. Cette année, cette paire n’est que huitième tête de série. La paire tête de série numéro un est Lorenzo Musetti – Jannik Sinner, mais cette paire ne sera pas disponible après le retrait de Sinner. L’Italie a Simone Bolelli – Andrea Vavassori comme deuxième favori. Les autres paires têtes de série sont Taylor Fritz – Tommy Paul des États-Unis, Joe Salisbury – Neal Skupski d’Angleterre et Maximo Gonzalez – Andres Molteni d’Argentine. Gonzalez – Molteni rencontreront Nadal et Alcaraz au premier tour.

En simple messieurs, Alcaraz affrontera Hady Habib (Liban) au premier tour, tandis que Nadal affrontera Marton Fucsovics (Hongrie) et pourrait affronter Novak Djokovic (Serbie) au deuxième tour. Le premier tour de tennis débutera le 27 juillet avec des matchs en trois sets.