Carreras de autos de serie vs. carreras de ruedas abiertas: el viejo debate. Cada disciplina exige que sus competidores posean un conjunto de habilidades altamente especializadas, y priorizar una sobre la otra sería cualquier cosa menos respetuoso con el espectro más amplio del automovilismo mundial. Técnicamente, ese debate solo puede resolverse si esas dos marcas diferentes de carreras de autos enfrentaran a sus mejores pilotos en un entorno neutral sin ventajas adicionales.

Para el mundo de la Fórmula Uno, su representante más estelar podría ser su dominante tricampeón, Max Verstappen . ¿Y el delegado de NASCAR? ¿Quién mejor para representar la emoción de los óvalos que el hombre que la mayoría considera el “mejor piloto de carreras de todos los tiempos” de este lado del Atlántico, sino Kyle Larson ?

Después de todo, pondría fin a un viejo debate para siempre. Pero después de su nuevo triunfo en los Knoxville Nationals de 2024 la semana pasada, la altísima ” confianza ” de Larson enloqueció a las redes sociales cuando lanzó un desafío indirecto a Max Verstappen.

Kyle Larson se ganó muchos admiradores después de liderar las 50 vueltas el sábado pasado para ganar su tercer título de Knoxville Nationals en cuatro años. Mientras otros descansaban y se recreaban en las dos semanas de descanso de los Juegos Olímpicos, Larson se preparó para cambiar de disciplina e incluso realizar otra “doble función” con sus avances en las carreras de autos sprint en Knoxville.

Al final, todo valió la pena y los muchachos que terminaron detrás de él en el podio, Giovanni Scelzi y Corey Day, se mostraron muy agradecidos con el hombre y la inmensa experiencia que ofreció cuando terminó la carrera. Scelzi incluso afirmó en ese momento que “[Larson] es tan bueno en todas las disciplinas que probablemente sea el mejor piloto que haya existido jamás”.

Con una Copa Bill France como su mayor logro, el historial de Kyle Larson es extenso, pero ¿es un solo campeonato de la Copa suficiente para ubicarlo como el “mejor piloto” en todas las disciplinas?

Max Verstappen, con tres campeonatos de F1 y dos ‘ Premios ESPY al Mejor Piloto ‘, tiene una vitrina de trofeos más decorada. Sin embargo, la versatilidad de Larson lo distingue: compite en todo, desde minicoches en pistas de tierra hasta la Indy 500. ¿Larson estaba tratando de poner un poco celoso a Verstappen en Knoxville este sábado? Su entrevista con FloRacing sugiere que podría haberlo hecho.

Cuando un entrevistador le preguntó al piloto del #5 sobre sus posibilidades contra Verstappen, dijo: “Sé en mi mente que soy mejor que él como piloto completo… No hay forma de que (Verstappen) pueda subirse a un Sprint Car y ganar los Nacionales de Knoxville… No hay forma de que pueda ganar una carrera de la Copa en Bristol”.

Tal vez la estrella holandesa de la Fórmula 1 no pudo hacer ninguna de esas cosas por alguna razón. Sin embargo, lo que dijo Larson a continuación fue aún más sorprendente, considerando que cuando se hicieron comparaciones similares durante el fin de semana de Indy-Charlotte, él tenía una actitud diferente.

Larson afirmó: “Probablemente no haya forma de que pueda ganar una carrera de Fórmula 1 en Mónaco, pero creo que tendría más posibilidades de ganarle (haciendo lo que él hace que él haciendo lo que yo hago) simplemente por el elemento del coche… Eso es lo que me da tranquilidad y confianza, como que sé que soy mejor que él. Tal vez no en un monoplaza de IndyCar o Fórmula 1, pero esa es una disciplina. Creo que le ganaría en todo lo demás. Puedes citar eso”. 

Eso es un poco demasiado brusco, incluso para “Blunt Larson”. Pero después de tener solo “esperanzas” de enfrentarse a Verstappen en una carrera de autos sprint en mayo, esta nueva confianza ciertamente podría obrar maravillas para él si su camino alguna vez se cruza con el de su homólogo de Red Bull F1.

Además, después de esa aparición en el puesto 18 en la Indy 500 con Arrow McLaren, está claro que Kyle Larson puede competir con los mejores de los mejores en las carreras de ruedas abiertas. Alexander Rossi , compañero de equipo de Larson en la Indy 500, también ganador de la edición número 100 del “Mayor espectáculo de las carreras” y ex piloto de Fórmula 1, dijo a AP en ese momento que Verstappen y Larson estaban ” al mismo nivel ” en cuanto a habilidades. Aparte de eso, los altos funcionarios de McLaren incluso hablaron de querer ver al piloto de Hendrick pisar una máquina de F1 algún día. Tal vez eso podría ayudar a resolver este debate de una vez por todas entre los dos pilotos tan diferentes.

De todas formas, estas discusiones hipotéticas han logrado desviar parte de la atención de los penales de Joey Logano y Austin Dillon en Richmond. Y las tribunas están acogiendo con entusiasmo las discusiones.

Las redes sociales explotan por otro crossover de carreras

Para aquellos que aún no lo saben, NASCAR multó a Joey Logano con $50,000 por quemar goma en un intento de frustración cerca de la familia de Austin Dillon en la calle de boxes. Dillon, por otro lado, perdió su lugar en los playoffs después de destrozar a Logano y Hamlin en el tiempo extra para ganar en Richmond. Toda esta controversia le quitó brillo al regreso de Kyle Larson en 2024 a la victoria en la Brickyard 400 antes del receso de los Juegos Olímpicos. Aunque esa carrera también generó su debida controversia, el fin de semana pasado el piloto del #5 tuvo una salida más tranquila. Comenzó 15º y terminó P7.

Pero los fanáticos no parecieron querer hablar de eso en el subreddit de NASCAR cuando la noticia de su desafío indirecto a Max Verstappen se convirtió en noticia de todos los días. “ ¿Es [Larson] realmente mejor?”, preguntó un fanático. “No tengo idea. ¿Debería seguir elogiándose a sí mismo para que los dos tengan que hacer una carrera uno contra uno en algún lugar? Claro que sí”.

Otros creían que si en el futuro se celebra una carrera, “pongámoslos unos contra otros en una carrera que no sea ni de F1 ni de NASCAR. Consigamos unos Miata o algo así”. Un miembro esperanzado de la audiencia expresó su preferencia por las especificaciones de la carrera y el lugar, escribiendo: “ Un duelo en MX5 en Laguna Seca. Una pista en la que ninguno de los dos ha corrido en un entorno profesional”. Otros pensaron que estaría bien burlarse de sus Redditors alineados con ruedas abiertas en el subreddit de F1. “Que alguien publique esto en el subreddit de Fórmula 1, solo para ver qué pasa”, afirmó un miembro de la comunidad de NASCAR.

Una parte de la audiencia parecía pensar que “Max probablemente es demasiado miedoso para correr en Indy ”. Aunque los rumores sobre una aparición en Indy 500 han persistido durante mucho tiempo, hasta ahora, nada es concreto. Pero este comentario se robó el corazón de todos, ya que ganó mucha fuerza, al leer: “ Es un argumento tonto, pero es el tipo de tonterías que me gustan. No hemos tenido ningún ‘¿Quién es el mejor piloto?’ desde que tuvimos a Jeff Gordon en su mejor momento corriendo al mismo tiempo que Schumacher y esa fue una época antes de que tuviéramos la capacidad de discutir y publicar mierda a un nivel tan grande”.

Dicho esto, ambos equipos cuentan con una gran experiencia y, si el karting acaba convirtiéndose en un deporte olímpico en el futuro, tal vez los más entusiastas puedan presenciar el duelo entre estos dos con el peso de sus respectivas naciones sobre sus espaldas.