Roger Federer admitió que “esperaba que este día nunca llegara” después de que su mayor rival, Rafael Nadal, anunciara su retiro del tenis.
Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, confirmó el jueves que se retirará después de las finales de la Copa Davis que pondrán fin a la temporada en Málaga el próximo mes.
La leyenda suiza Federer, que ganó 20 Grand Slams, se enfrentó a Nadal 40 veces a lo largo de una rivalidad legendaria en la cima del tenis masculino, con Nadal liderando su récord de enfrentamientos directos 24-16. Federer se retiró en la Copa Laver hace dos años, jugando dobles junto a Nadal en su último partido.
La pareja se enfrentó nueve veces en la final de Grand Slams (Nadal lideraba ese récord 6-3) y la final de Wimbledon de 2008 entre la pareja es considerada por algunos como el mejor partido de tenis jamás jugado.
“Qué carrera, Rafa”, dijo Federer, en respuesta al vídeo de retiro de Nadal en Instagram.
“Siempre esperé que este día nunca llegara. Gracias por los recuerdos inolvidables y todos tus increíbles logros en el juego que amamos.
“¡Ha sido un absoluto honor!”
Los compañeros profesionales de Nadal también enviaron mensajes de apoyo, incluido el número uno del mundo, Jannik Sinner: “Gracias, Rafael, por todo lo que le has dado al deporte. Tener la oportunidad de pasar unas semanas entrenando contigo hace unos años es algo que nunca olvidaré.
“Verte trabajar como atleta pero también conocerte como persona fuera de la cancha fue aún más especial. Una verdadera leyenda del juego que abrió el camino y nos enseñó a muchos de nosotros cómo ser como jugador y como persona. ¡Te extrañaremos en la gira!
El español es ampliamente considerado como el mejor jugador de arcilla de todos los tiempos, habiendo ganado un récord de 14 títulos del Abierto de Francia, acumulando 63 victorias en torneos en la superficie y logrando la increíble cantidad de 81 victorias consecutivas en arcilla en un momento. También se convirtió en el hombre más joven en ganar el Grand Slam de su carrera cuando completó el notable logro en el US Open de 2010.
Pasó 209 semanas ocupando el puesto número uno del mundo y, junto con sus viejos rivales Federer y Novak Djokovic, formó un “tres grandes” que dominó el tenis durante más de una década, presagiando una de las eras más populares en la historia del deporte.
Ha luchado contra lesiones durante los últimos dos años, con muchas especulaciones de que colgará la raqueta este año, y el jugador de 38 años ahora ha confirmado los rumores.
En un comunicado, dijo: “Estoy aquí para hacerles saber que me retiro del tenis profesional. La realidad es que han sido unos años difíciles, estos dos últimos especialmente. No creo que haya podido jugar sin limitaciones. Obviamente es una decisión difícil, que me ha llevado algún tiempo tomar.
“Pero en esta vida todo tiene un principio y un final, y creo que es el momento adecuado para poner fin a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera imaginado.
“Pero estoy muy emocionado de que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y representar a mi país. Creo que he cerrado el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004.
“Me siento súper, súper afortunada por todas las cosas que he podido vivir. Quiero agradecer a toda la industria del tenis, a todas las personas involucradas en este deporte: mis colegas de toda la vida, especialmente mis grandes rivales. He pasado muchísimas horas con ellos y he vivido muchos momentos que recordaré el resto de mi vida.
“Y finalmente, ustedes, los fanáticos. No puedo agradecerte lo suficiente por lo que me has hecho sentir. Me has dado la energía que he necesitado en cada momento. Realmente todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad.
“Me voy con la tranquilidad absoluta de haber dado lo mejor de mí, de haberme esforzado en todos los sentidos. Sólo puedo terminar diciendo mil gracias a todos y hasta pronto”.
