Rafa Nadal, veintidós veces campeón de Grand Slam, cayó el martes por 7-5 y 6-4 ante el checo Jiri Lehecka en la cuarta ronda del Abierto de Madrid, en su última aparición en un torneo que ha ganado cinco veces.

En poco más de dos horas, un combativo Lehecka frustró las esperanzas de Nadal de alcanzar sus 100º cuartos de final de Masters 1000 después de una carrera de cuento de hadas en apenas su segundo torneo desde enero, mientras el español luchaba contra una lesión.

Nadal ha dicho que espera retirarse después de la temporada 2024.

“Estoy feliz. Fue una semana muy especial para mí, muy positiva en todos los sentidos. Pude volver a jugar en una cancha que me ha dado mucho, también a nivel emocional”, dijo Nadal, de 37 años, en una entrevista en la cancha frente a un público emocionado.

“Ha sido inolvidable y sólo puedo decir ‘gracias’. Ha sido un viaje increíble. Es muy difícil, pero la vida y mi cuerpo me están enviando señales desde hace mucho tiempo.

“He tenido la suerte de convertir mi pasión en mi trabajo. Soy un privilegiado”, dijo antes de que los organizadores lo honraran con un trofeo y desplegaran pancartas en homenaje a sus cinco títulos en Madrid.