Rafa Nadal, vingt-deux fois champion du Grand Chelem, s’est incliné 7-5 6-4 face au Tchèque Jiri Lehecka au quatrième tour de l’Open de Madrid mardi, marquant sa dernière participation à un tournoi qu’il a remporté cinq fois.

En un peu plus de deux heures, un fougueux Lehecka a contrecarré les espoirs de Nadal d’atteindre son 100e quart de finale du Masters 1000 après un parcours de conte de fées lors de son deuxième tournoi seulement depuis janvier alors que l’Espagnol souffrait d’une blessure.

“Je suis heureux. Ce fut une semaine très particulière pour moi, très positive à tous points de vue. J’ai pu rejouer sur un terrain qui m’a beaucoup apporté, également sur le plan émotionnel”, a déclaré Nadal, 37 ans, lors d’un entretien sur le terrain devant une foule émue.

« Cela a été inoubliable et je ne peux que dire « merci ». Cela a été un voyage incroyable. C’est très difficile, mais la vie et mon corps m’envoient des signaux depuis longtemps.

« J’ai eu la chance de faire de ma passion mon métier. Je suis privilégié”, a-t-il déclaré avant que les organisateurs ne lui remettent un trophée et ne déploient des banderoles rendant hommage à ses cinq titres madrilènes.