Pendant que ses rivaux s’affrontent à Wimbledon, Rafael Nadal s’entraîne sur sa terre battue bien-aimée avant les Jeux Olympiques. Rafa a joué et s’est entraîné sur terre battue ces derniers mois, mais il a au moins changé de destination ces jours-ci, passant de Majorque à la Grèce ! Nadal s’est rendu au Sani Resort à Halkidiki et a poursuivi ses préparatifs pour ses derniers Jeux Olympiques à Paris, désireux d’apporter une autre médaille à l’Espagne. Rafa reviendra à l’action officielle à Bastad dans quelques semaines, concourant en simple et en double lors de sa dernière préparation pour Paris, son tournoi le plus important de la saison. Après avoir souffert de blessures pendant des années, Nadal s’est senti bien physiquement ces dernières semaines, dans l’espoir de prolonger son parcours tennistique et de jouer au-delà de 2024. Rafa a remporté l’Open d’Australie et Roland Garros au premier semestre 2022, semblant bien pour devenir le numéro 1 mondial. 1 à 36 ans. Cependant, il a subi une blessure abdominale à Wimbledon et n’a pas réussi à récupérer son jeu à la fin de la saison.

Pour aggraver encore les choses, le 22 fois vainqueur d’un tournoi majeur a subi une blessure à la hanche mettant sa carrière en danger lors de l’Open d’Australie 2023. Il a raté le reste de la saison et a connu la pause la plus longue de sa carrière qui l’a fait sortir du top 600 pour la première fois depuis plus de deux décennies ! Rafa est revenu à l’action au cours de la première semaine de 2024, concourant pour la première fois depuis près d’un an à Brisbane. La légende a fait un début convaincant contre Dominic Thiem et Jason Kubler, les battant en deux sets et organisant le choc des quarts de finale contre Jordan Thompson. Deux rivaux se sont battus pendant près de trois heures et demie et l’Espagnol a subi un coup dur. Nadal a gaspillé trois balles de match dans le deuxième set et a perdu le match décisif, ressentant la douleur autour de sa hanche troublée et rassemblant des nuages ​​sombres sur sa participation à l’Open d’Australie. Rafa a subi une IRM et s’est retiré du premier Major de la saison, retournant à Majorque et espérant concourir en février.

Rafael Nadal s’entraîne sur terre battue en Grèce.

Cependant, Nadal a eu un problème abdominal alors qu’il s’entraînait pour Doha, prolongeant sa pause et manquant Doha et Indian Wells. Le roi de la terre battue n’a pas réussi à se remettre pour Monte-Carlo, et on l’a enfin vu en action à Barcelone, concourant sur le court qui porte son nom ! Jouant pour la première fois en 100 jours, Nadal est tombé face à Alex de Minaur au deuxième tour, n’ayant plus rien dans le réservoir et ne se sentant pas bien physiquement. Le héros local a amélioré son niveau au Masters de Madrid, marquant trois victoires pour la première fois depuis l’US Open 2022 et briguant son 100e quart de finale du Masters 1000 ! Malgré un effort solide, Nadal a perdu contre Jiri Lehecka en deux sets au quatrième tour, se dirigeant vers Rome et effectuant la préparation finale avant Roland Garros. La légende du Foro Italico a battu Zizou Bergs au premier tour et a opposé un rival du top 10, Hubert Hurkacz.

Rafa a produit un mauvais niveau de tennis, luttant au service et au retour et ne prenant que quatre matchs, acceptant l’une de ses défaites les plus difficiles sur terre battue. Le 14 fois champion de Roland Garros aurait souhaité un meilleur parcours dans son Major bien-aimé, mais il aurait pu affronter n’importe qui du haut après avoir utilisé le classement protégé. Par la volonté des dieux du tennis, Rafa a fait match nul contre le champion du Rome Masters Alexander Zverev au premier tour. Zverev a poussé Nadal dans ses retranchements lors de la demi-finale de 2022 avant de se blesser à la cheville. L’Allemand était impatient de se venger et l’a tenu, marquant un triomphe 6-3, 7-6, 6-3 en trois heures et cinq minutes pour envoyer l’Espagnol faire ses valises. Alexander a bien protégé son service et a volé 45% des points de retour. Zverev les a transformés en six breaks sur 18 occasions tout en sauvant neuf des 11 balles de break offertes à Nadal, endurant les dernières étapes du deuxième set et scellant l’accord en sets consécutifs.

Alexander a pris un meilleur départ, battant Rafa lors du premier match de la rencontre. L’Allemand a poussé fort au retour à 5-3 et a réalisé un autre break qui a mis fin à l’ouverture du score pour lui. Nadal a élevé son niveau dans le deuxième set, volant le service de son rival et servant pour le set à 5-4. Cependant, il a perdu son service par amour au moment charnière, offrant ainsi une seconde chance à son adversaire. Zverev a sauvé deux balles de break à 5-5 et a remporté le tie-break 7-5, se forgeant un énorme avantage avant le troisième set. Ils ont échangé des pauses tôt et ont eu plus d’occasions de prendre l’avantage. Alexander est passé à la vitesse supérieure dans la deuxième partie du set, réalisant deux breaks et émergeant en tête avec style. Nadal s’est retiré de Wimbledon et est resté sur terre battue, dans l’espoir de réaliser un bon parcours aux Jeux Olympiques en simple et en double aux côtés de Carlos Alcaraz.