Rafael Nadal est tout sourire après avoir associé Casper Ruud à une victoire en double au premier tour lundi à Bastad. Par le personnel de l’ATP

L’Espagnol Carlos Alcaraz a remporté son quatrième titre majeur dimanche à Wimbledon et un jour plus tard, son compatriote Rafael Nadal a donné un soutien retentissant au joueur de 21 ans.

« Mon impression est que nous parlons d’un joueur qui sera l’un des meilleurs de l’histoire. C’est mon sentiment », a déclaré Nadal après avoir associé Casper Ruud à une victoire en double au premier tour au Nordea Open à Bastad. « [He is] un joueur avec un énorme potentiel. La vie peut changer rapidement, c’est la vérité. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans le futur. Mais aujourd’hui, si nous devons prédire ce qui se passe dans sa carrière, nous prédisons des choses incroyables.

Ce n’est pas la première fois que Nadal, 22 fois champion majeur, fait l’éloge d’Alcaraz. Les Espagnols devraient concourir ensemble en double aux prochains Jeux olympiques de Paris.

Mais lundi, en Suède, Nadal a approfondi les raisons pour lesquelles il croit si fermement au double champion de Wimbledon, qui a remporté le doublé Roland Garros-Wimbledon cette année.

“Son niveau de tennis est très élevé”, a déclaré Nadal. «S’il est capable d’éviter les blessures, bien sûr, Sinner est là. Mais je le vois avec Sinner parmi les autres aujourd’hui sans aucun doute. Je ne vois pas beaucoup de joueurs qui peuvent l’arrêter sur le Tour et je pense que la meilleure chose qu’il a aujourd’hui est que dans chaque tournoi qu’il joue, peu importe la surface, il sera le favori.

Nadal a expliqué que dans sa génération, il était normalement le favori sur terre battue, alors qu’au début de sa carrière, le gazon était le domaine de Roger Federer et que le dur était partagé entre Federer et Novak Djokovic, selon le gaucher.

“Mais aucun joueur n’était le favori avant chaque tournoi et aujourd’hui, je sens qu’il a cette aura, ce sentiment”, a déclaré Nadal à propos d’Alcaraz. “C’est un gros avantage parce que je pense qu’il sent que [si] il joue à son niveau [qu’il] est difficile que quelqu’un le batte.”

Le joueur de 38 ans participe cette semaine à l’épreuve de Bastad pour la première fois depuis 2005, lorsqu’il avait remporté le trophée à l’âge de 19 ans. Depuis, il est l’auteur de l’une des plus belles carrières de l’histoire du sport.

Nadal débutera son tournoi en simple mardi contre son compatriote Leo Borg, le fils d’un autre ancien n°1 du classement PIF ATP, Bjorn Borg. Ce sera leur première réunion Lexus ATP Head2Head.

“Quand tu as 19, 18 ou 17 ans, quand je suis venu ici pour la première fois, je me souviens d’être venu ici et de jouer avec les amis, avec Juan Monaco, avec Carlos Moya, avec Zabaleta, jouer à la Playstation, aller dîner, un peu une petite fête plus tard. Des choses différentes », a déclaré Nadal, qui, deux décennies plus tard, possède 1 075 victoires au niveau du circuit selon Infosys ATP Stats. «Quand on a 38 ans, la vie change un peu et on accorde plus d’attention à la beauté de l’endroit, je ne me souvenais même pas à quel point l’endroit est beau quand je suis arrivé ici maintenant.

« Je peux vous dire que lorsqu’on est un peu plus âgé, on s’intéresse davantage aux choses. Vous avez plutôt envie de faire un peu le tour, de vous promener au bord de la mer, de connaître un peu plus le village. La dernière fois que j’étais ici, je n’avais que 19 ans, donc [c’est] un monde différent, je peux vous le dire.