Esta pelea por el título de tres horas, llena de baches y golpes, parecía que se le estaba escapando al español… hasta que no fue así.

EspañolTodo parecía irle de las manos a Carlos Alcaraz, pero nadie lo hubiera notado al ver su rostro.

El español acababa de perder los tres primeros puntos del tiebreak del último set ante Jannik Sinner en su final del Abierto de China. En ese momento, podría haber mirado atrás y lamentarse por las oportunidades desperdiciadas.

Alcaraz había liderado 5-2 en el primer set y sacó para ganarlo con 5-3. Más tarde, lideró 6-4 en el tiebreak. Luego perdió cuatro puntos consecutivos.

En el tercer set, Alcaraz había vuelto a tomar ventaja por un quiebre y lideraba 4-2. Fue él quien tomó el mando en ataque y frustró los ataques de Sinner con sus recuperaciones fulminantes que agradaron al público. Pero una vez más, Alcaraz no pudo cerrar, ya que sus tiros ganadores se convirtieron en errores y Sinner luchó con uñas y dientes para mantener viva su defensa del título. Esta final de tres horas, llena de baches y reñida disputa entre los dos mejores jugadores del mundo, se decidiría, con todo derecho, mediante un desempate.

“Nunca perdí la esperanza.” – Carlos Alcaraz

El partido no empezó bien para Alcaraz. Perdiendo 0-1, corrió tan rápido para atrapar un drop shot que se rompió las zapatillas. Cuando perdió el siguiente punto y quedó 0-3 abajo, parecía que también había perdido el partido.

Pero en lugar de parecer angustiado o enojado, Alcaraz miró hacia su palco de entrenador y asintió con la cabeza con calma y confianza. Ni siquiera el hecho de que Sinner hubiera ganado 18 de sus últimos 19 tiebreaks lo perturbó.

“Nunca perdí la esperanza”, dijo Alcaraz. “Sinceramente, sabía que cada tiebreak que juega Jannik está casi de su lado. Pensé que en el tercer set, no voy a mentir, estaba 3-0 abajo, dos mini breaks para él. Así que no perdí la esperanza, pero pensé: ‘OK, tengo que dar todo lo que tengo solo para intentar darme la oportunidad de estar cerca’”.

A partir de ahí, Alcaraz demostró por qué había ganado dos títulos de Grand Slam y tenía un récord de 2-0 contra Sinner en 2024. También nos recordó que puede llevar su juego a lugares a los que nadie, incluido Sinner, puede seguir.

Alcaraz comenzó con una volea ganadora de revés para el 1-3, y luego ganó lo que podría haber sido el punto del partido. Un golpe de derecha cruzado dio lugar a una dejada de media volea, que dio lugar a un golpe de derecha ganador de reflejo, lo que provocó que el público se pusiera de pie y rugiera, lo que llevó a Alcaraz a ponerse el dedo en la oreja y pedir más.

“Jugué grandes puntos para hacer 3-3 y después de eso pensé en ir a por ello”, dijo Alcaraz. “Si lo perdía, al menos lo intentaba. Así que eso fue todo lo que pensé en ese momento”.

A veces, esos momentos cumbre pueden llevar a decepciones, pero esta vez Alcaraz siguió en su mejor momento. Conectó una volea ganadora de revés para el 3-3, una derecha ganadora para el 4-3 y terminó con otra derecha ganadora para el título.

Cinco minutos antes, parecía que Sinner había conseguido su primera victoria sobre Alcaraz esta temporada. En cambio, Alcaraz hizo un triplete. También ascendió al número 2 en la carrera a Turín y redujo la brecha, ligeramente, entre él y Sinner para el número 1 de fin de año.

“Podría [haber ganado] en dos, yo podría ganar en dos, él podría ganar en tres”, dijo Alcaraz, describiendo la naturaleza de ida y vuelta del encuentro. “Fue un partido muy parejo”.

Feeling proud after a tough battle 👏@carlosalcaraz | #ChinaOpen pic.twitter.com/yEIeffYpdp

— Tennis Channel (@TennisChannel) October 2, 2024

En mi previa de este partido, había expresado mi esperanza de que Alcaraz y Sinner pudieran recrear la magia de los golpes de algunos de sus enfrentamientos anteriores. Las ediciones recientes de su rivalidad, aunque competitivas y reñidas, no habían encendido ese mismo fuego. Este sí lo hizo. Su final de Beijing se jugó en una cancha más rápida de lo normal, y hubo una sensación rápida, cortante, de matar o morir en los intercambios. Ninguno de los dos tuvo tiempo de hacer mucho más que lanzar un golpe que lastimara al otro. Alcaraz tuvo su cuota esperada de golpes asombrosos, pero Sinner no se quedó atrás en esa categoría.

Si bien los puntos fueron ferozmente profesionales, la atmósfera en el estadio lleno era festiva. Los emocionados fanáticos chinos aportaron un nuevo nivel de apreciación a Sinner-Alcaraz. Dijeron “ooh” cuando Alcaraz se colocó debajo de la pelota para uno de sus característicos golpes de dejada, y “aah” cuando Sinner saltó para uno de sus característicos golpes de revés en salto. Ninguno de los dos tuvo que golpear la pelota para que la multitud hiciera ruido.

Ese es el tipo de reacción que se han ganado el joven español y el italiano, en una temporada en la que arrasaron en los Grand Slams y se consolidaron como el futuro del fútbol masculino.