Novak Djokovic hizo un emotivo llamado a su viejo rival Rafael Nadal para que posponga su retiro planeado después de derrotarlo en sets seguidos 6-2, 7-6 (7/5) en el torneo de exhibición “Six Kings Slam” en Arabia Saudita. “No dejes el tenis, hombre”, le dijo Djokovic en una entrevista en la cancha tras el partido.
Nadal, de 38 años, había anunciado previamente que se retiraría del tenis después de las finales de la Copa Davis en Málaga el próximo mes. Los organizadores del evento saudí habían promocionado el encuentro del sábado como posiblemente el último torneo individual de Nadal como profesional.
A pesar de su derrota, Nadal expresó dudas sobre su estado físico para competir en individuales en Málaga, lo que añade un aire de incertidumbre a su inminente despedida del tenis. La rivalidad entre ambos jugadores ha sido una de las más icónicas en el deporte, y el deseo de Djokovic de que su rival continúe compitiendo resalta el respeto y la admiración que se tienen mutuamente.
Djokovic y Nadal, dos de los famosos “Tres Grandes” del deporte junto con Roger Federer, se habían enfrentado 60 veces en la gira principal antes del partido de exhibición del sábado, con Djokovic teniendo una estrecha ventaja de 31-29.
Su último encuentro fue durante los Juegos Olímpicos de París, en las mismas canchas de Roland Garros donde Nadal ganó 14 títulos del Abierto de Francia, aunque Djokovic triunfó con facilidad por 6-1, 6-4.
Djokovic, de 37 años, dijo el sábado que la rivalidad había sido “muy intensa” y le dijo a Nadal que esperaba que algún día pudieran “sentarse en una playa en algún lugar” y tomar una copa.
Nadal, que recibió una raqueta de tenis dorada tras el partido, agradeció a su vez a Djokovic por la “increíble rivalidad” y “por todos los momentos que compartimos en la cancha”.
Después de perder ante Carlos Alcaraz en sets seguidos durante su primer partido en la exhibición saudí el jueves, Nadal reconoció que su nivel físico estaba muy por debajo del de los mejores jugadores del tour.
El campeón del Abierto de Francia y Wimbledon, Alcaraz, se enfrentará al ganador del Abierto de Australia y del Abierto de Estados Unidos, Jannik Sinner, en la final del “Six Kings Slam” más tarde el sábado.
La incursión de Arabia Saudita en el tenis despegó el año pasado con su primer evento ATP Tour, las Next Gen ATP Finals en Jeddah, y partidos de exhibición que enfrentaron a Djokovic contra Alcaraz y a Aryna Sabalenka contra Ons Jabeur.
La Asociación de Tenis Femenino (WTA) anunció en abril que Riad albergaría las próximas tres ediciones de las Finales del Tour con las ocho mejores jugadoras individuales y equipos de dobles.
La edición de 2024 se celebrará del 2 al 9 de noviembre.
