Novak Djokovic rindió un emotivo homenaje a Rafael Nadal después de que los jugadores masculinos más exitosos en la historia del tenis jugaran su último partido en el Six Kings Slam en Arabia Saudita.

Si bien este partido en lo que es un evento de exhibición en Riad no se contará en el recuento oficial de partidos entre Djokovic y Nadal, fue una instantánea final de una rivalidad que ha durado casi dos décadas y ha ofrecido algunos de los mejores partidos en la historia del tenis.

Djokovic y Nadal no siempre han estado de acuerdo y eso es comprensible, dada su intensa rivalidad deportiva.

Sin embargo, mientras se intercambiaban los golpes finales entre ellos, era difícil no sentir más que un poco de emoción mientras Djokovic hablaba desde el corazón sobre un oponente que lo había llevado al siguiente nivel.

Djokovic intentará aumentar su botín de 24 títulos de Grand Slam mientras busca continuar su carrera en 2025, pero el telón final caerá sobre el 22 veces rey del Grand Slam, Nadal, en las finales de la Copa Davis del próximo mes en Málaga.

El gran serbio ha confirmado que tiene la intención de estar allí para rendir un homenaje final a un jugador al que describe como “mi mayor rival” y claramente pasó algún tiempo considerando sus comentarios cuando habló con Nadal después de su último partido.

“No sé por dónde empezar”, dijo Djokovic.

“Me remontaré al primer partido que jugamos, creo que fue en 2005. ¿Quién iba a decir que estaríamos aquí 20 años después, después de más de 60 enfrentamientos?

“Siento el máximo respeto por ti. Un deportista increíble. Una persona increíble. Me gustaría felicitar a todo tu equipo y a tu familia por la increíble carrera que ha tenido Rafa. También es tu éxito.

“Sé cuánto sacrificio tiene que hacer la familia por un tenista profesional. Solo puedo imaginar los altibajos por los que pasaste con él.

“Mereces este éxito tanto como él. Enhorabuena. Una carrera increíble, increíble. Es difícil. Podría hablar toda la noche. Creo que Rafa debería hablar en mi lugar.

“Ha sido un honor increíble, como te dije en la red. Un placer increíble compartir la cancha contigo. Es un momento emotivo”.

Hubo ocasiones en las que Nadal se mostró un poco reticente en sus comentarios sobre el éxito de Djokovic, pero esa tensión que es inevitable entre los dos grandes deportistas ahora desaparecerá.

Eso quedó claro cuando Nadal devolvió las amables palabras de Djokovic con un homenaje propio.“Quiero decir unas palabras para Novak y su equipo”, dijo Nadal.

“Gracias por todo. Por lo que dijiste hoy y por todos los momentos que compartimos en la cancha. Ha sido una rivalidad increíble.

“A nivel personal, me ayudaste a superar mis límites durante casi 15 años. Sin eso, no sería el jugador que soy hoy.

“Felicitaciones por todos los títulos y la increíble carrera que han logrado usted y su equipo. Les deseo toda la suerte del mundo para el futuro.

“Terminaré con un gran agradecimiento, no solo de mi parte, sino de todo el mundo del tenis por lo que has hecho. Dejaste un legado increíble y realmente lo apreciamos.

“No te vayas, tenista, quédate un poquito más, quédate con nosotros”.

Djokovic y su equipo posaron con Nadal y su equipo para una elegante fotografía al final del evento, mientras terminaban su rivalidad con una sonrisa.

El mundo del tenis tiene la suerte de contar con dos de los mejores atletas de este siglo enfrentándose en nuestro deporte.

Se extrañará su icónica rivalidad, pero los recuerdos que dejan vivirán para siempre.