Un arqueólogo israelí descubrió recientemente un hallazgo notable en las ruinas de una iglesia bizantina en Israel cuando se desenterró un altar de piedra al dios griego Pan Heliopolitanos durante las excavaciones realizadas allí.

Ubicada en la región de Banias del país (el nombre proviene de una transliteración árabe del nombre del dios griego), la iglesia había caído en ruinas hace mucho tiempo, pero estaba protegida por estar rodeada por un santuario natural.

El arqueólogo Adi Erlich hizo el sorprendente descubrimiento a medida que las paredes de la estructura fueron descubriéndose gradualmente, según un informe de Haaretz . El altar, que muestra tallas de una deidad griega que tiene aspectos tanto de Pan como de Zeus, data de entre 1.800 y 1.700 años antes del presente y formó parte del muro de la iglesia cuando se construyó en el siglo VII, según Erlich.

Según ella, esto pudo haberse hecho por conveniencia, ya que en tiempos más antiguos era común reutilizar los restos de cualquier estructura antigua, incluidos los templos paganos, en edificios religiosos o seculares. De hecho, añade, el pequeño templo, con sus tallas desfiguradas, puede incluso haber sido utilizado como una forma de mostrar que el cristianismo había triunfado sobre el paganismo.

En cualquier caso, la escritura que dedica el altar a Pan/Zeus se había girado hacia el exterior para que no fuera vista por los fieles cristianos.

El templo fue creado durante el período romano en Israel y la iglesia fue construida al final del período bizantino en el país, lo que puede significar que el templo pudo haber sido desplazado de su sitio original durante algún tiempo antes de que se construyera la iglesia.

Altar griego encontrado en reserva natural en Israel

Erlich, del Instituto Zinman de Arqueología de la Universidad de Haifa, es el codirector del proyecto de excavación de la iglesia, junto con Ron Lavi.

Es bien sabido que esta verde reserva natural , que forma parte de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, ha sido un lugar sagrado para diferentes religiones a lo largo de los milenios. Erlich explica que el hecho de que toda la zona se llame “Banias”, que significa Pan, significa que se consideraba un lugar sagrado para las diferentes religiones desde tiempos paganos, y eso condujo en última instancia a su conservación a lo largo de todos estos años.

Esta es la segunda iglesia descubierta hasta ahora en un sitio sagrado previamente pagano en Banias, ubicado en el norte de Israel.

Erlich explica que la piedra del altar no fue difícil de distinguir entre todas las demás piedras del muro de la iglesia.

“La pared está hecha de pequeñas piedras sencillas y hay una piedra enorme”, dice, mientras que todas las demás piedras utilizadas en el edificio son travertino o piedra caliza.

La piedra del altar, de un metro de altura, fue tallada en basalto volcánico local. El basalto podría proceder de la zona de los Altos del Golán, que fue una zona volcánicamente activa hace 100.000 años.

En total, el equipo encontró cuatro altares durante sus excavaciones: tres piedras simples sin inscripciones y este espectacular altar tallado. Todos ellos pertenecen al período romano de la historia de Israel.

Al pensar originalmente que se trataba simplemente de otra piedra reutilizada, los arqueólogos la giraron y la pusieron de pie para verla mejor; y sólo entonces vieron que tenía una inscripción, según Erlich.

“En su frente hay una inscripción enmarcada en griego, la lengua franca aquí durante el período romano”, dice, explicando que los idiomas más comunes de la población local eran el griego y el arameo, mientras que durante la época sólo los oficiales y soldados hablaban latín. ese periodo.

En un giro encantadoramente entrañable, los arqueólogos vieron que la escritura en el altar había sido claramente inscrita por un trabajador que no era exactamente un experto: el texto comienza bastante grande, pero cuando el tallador se da cuenta de que se quedará sin espacio, las palabras se vuelven mucho más pequeñas y casi se salen de los bordes de la piedra.

“Parece que no planificaron muy bien su espacio”, dice Abner Ecker de la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan, Israel. “El escritor no era un profesional”.

El arqueólogo todavía está analizando las inscripciones de la piedra. Según dijo a Haaretz , el basalto es una piedra excelente para realizar inscripciones y las marcas de la piedra han sobrevivido tan bien en parte debido a esto, así como a la acción de los constructores de la iglesia, que habían orientado la piedra lejos del interior del edificio.

Ecker dice que las inscripciones antiguas como la que se encuentra en la piedra de Banias Pan/Zeus siguen ciertas fórmulas.

“Alguien que no esté familiarizado con las fórmulas podría no saber qué palabras buscar, lo que dificulta la lectura. Se lee letra por letra y luego se junta; normalmente no está tan bien conservado como para leerlo de una sola vez”, explica.

Como sucedía con todos los escritos de la antigüedad, no hay puntuación.

Posible peregrinación religiosa a un altar griego en Israel

Según Erlich, la inscripción dice lo siguiente: “Ateneo, hijo de Sosipatros de Antioquía, dedica el altar al dios Pan Heliopolitano. Construyó el altar con su propio dinero, en cumplimiento de un voto que hizo”.

El nombre del hombre, citado junto con el de su padre, así como la intención de utilizar su riqueza para construir el altar, forman parte de las fórmulas habituales que se ven en casi todas las inscripciones antiguas de este tipo. Pero lo notable de esta piedra es que el hombre que la dedicó era un viajero que venía de muy lejos.

Ateneo procedía de Antioquía, en la actual Turquía, de una ciudad que se encontraba muy al norte (y que iba a tener una importancia central en el desarrollo del cristianismo mucho más tarde). Situada a 332 kilómetros (206 millas) de Banias, este hombre había estado claramente en algún tipo de misión que dio como resultado la creación del altar.

De hecho, Erlich dice que esto pudo haber sido una especie de peregrinaje, ya que el culto a Pan era extremadamente popular y los Banias parecían estar dedicados al dios y recibir su nombre.

Por supuesto, es imposible saber si este era el destino final del viajero Ateneo o si simplemente estaba pasando por la zona en algún otro tipo de viaje. Sin embargo, el Banias (llamado “Paneas”) se menciona en varias fuentes antiguas fuera de la Biblia, por lo que no es impensable que se tratara de una peregrinación religiosa para él.

Curiosamente, no se dice expresamente qué prometió exactamente Atenea. Pero Ecker dice que considerando que el hombre venía de Antioquía, que era la tercera ciudad más grande del Imperio Romano en ese momento, después de Roma y Alejandría, y había llegado tan lejos en su viaje, es posible que simplemente haya estado agradeciendo a su favorito. Dios por haber llegado sano y salvo hasta ese punto.

Otro aspecto inusual del hallazgo es que pudo haber habido una sincretización de creencias religiosas en el altar. “Eso es lo más intrigante de la inscripción: el sincretismo de dioses y religiones. Heliopolitanos es un nombre generalmente asociado con Zeus, no con Pan”, dice Erlich.

Pan, el dios griego de los pastores, era una deidad conocida por los antiguos en todo el Mediterráneo desde hacía miles de años. De hecho, una asombrosa máscara de oro del dios fue desenterrada en la ciudad israelí de Hippos, con vista al mar de Galilea.

La pansincretización es muy común

Sin embargo, el dios al que se hace referencia como Zeus Heliopolitanos, o Júpiter Heliopolitanos, era como se llamaba comúnmente a Zeus en las costas del sur del Mediterráneo, desde Siria hasta el norte de Israel. Su culto tenía su centro en Heliópolis, la ciudad que lleva su nombre y que más tarde pasó a ser conocida como Baalbek, en el actual Líbano.

Según Erlich, los soldados romanos eran particularmente devotos de Zeus/Júpiter, y el punto culminante de su adoración ocurrió durante los siglos I y II d.C.

“Para los paganos, un dios no era estático ni holístico”, explica Erlich. “La inscripción está dedicada a una combinación de Pan y una faceta de Zeus. No el Zeus heliopolitano, sino una especie de combinación de Pan y este aspecto de Zeus”.

Por supuesto, como señala Erlich, la propia Acrópolis muestra dos aspectos diferentes de la diosa Atenea: Atenea Partenos, o la Virgen Atenea, que ya no está allí; junto al templo de Atenea Nike, o Atenea Victoriosa, que fue construido a la entrada de la Acrópolis.

Según Ecker, Banias también fue el lugar de otro descubrimiento hace algún tiempo que muestra una sincretización de Pan y Zeus, por lo que el reciente descubrimiento es sólo una prueba adicional de que esta práctica existía y estaba muy extendida, incluida la de Baalbek.

Continúa diciendo que hay muchos ejemplos similares en el registro arqueológico. “Hemos visto cosas similares en los Alpes, por ejemplo, dedicatorias a ‘Júpiter de los Alpes’ agradeciendo al dios por el éxito en los viajes, y en Israel, donde se encontraron inscripciones en el desierto de Judea y en Machtesh Ramon, agradeciendo a los dioses por el éxito en los viajes. Esa es una teoría del voto que hizo Atenea”.

“Aquí adoraban a Afrodita”

Curiosamente, Erlich añade que la gente local nunca pareció adoptar las versiones romanas de los dioses griegos, a pesar de la abrumadora dominación y presencia romana en la zona que se produjo en épocas posteriores. “Aquí adoraban a Afrodita, no a Venus, por ejemplo”, explica.

Erlich observó otros vínculos con el mundo griego, ya que dice que esta misma zona fue el sitio de la conocida y registrada “Batalla de Panium” entre el régimen ptolemaico y los seléucidas en el año 200 a. C.

Este famoso enfrentamiento tuvo lugar cerca del manantial de Banias, y los seléucidas ganaron la zona tras la derrota de las fuerzas ptolemaicas.

Siguiendo sirviendo como centro de culto religioso, se registró que Banias fue donde el rey Herodes construyó un altar a su patrón, César Augusto, según el historiador Josefo.

Después de la muerte de este poderoso rey en el año 4 a. C., el gobierno de los Banias recayó en su hijo, Herodes Felipe. Más tarde la convirtió en una ciudad llamada Cesarea de Filipo, que incluso fue mencionada de manera destacada en el Nuevo Testamento.

Aunque Josefo se refiere a la ciudad como Cesarea Paneas, sin duda se trata de la misma ciudad que los discípulos San Marcos y San Mateo mencionan en sus Evangelios.

“Cuando Jesús llegó a la región de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos: ‘¿Quién dice la gente que es el Hijo del Hombre?’ Ellos respondieron: ‘Algunos dicen que Juan el Bautista; otros dicen Elías; y otros más, Jeremías o uno de los profetas.’ ‘¿Pero qué hay de ti?’ preguntó. ‘¿Quién dices que soy?’ Simón Pedro respondió: ‘Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios vivo’” (Mateo 16:13-16).

Es posible que el área incluso haya sido el lugar donde se construyó una iglesia, después de la indicación explícita de Jesús de hacer precisamente eso, en el Evangelio de Mateo.

“Sobre esta roca edificaré mi iglesia”

“Jesús respondió: ‘Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás, porque esto no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no la vencerán’” (Mateo 16:17-18).

En este punto, señala Erlich, aún se desconoce la ubicación exacta del templo de Herodes dedicado a César Augusto. No hay señales de una construcción de este tipo en el sitio de Banias, e incluso el altar se construyó entre 200 y 250 años después de la época de Herodes.

Sin embargo, en Banias todavía se encuentran las ruinas de la iglesia con el altar de piedra de Pan/Zeus. Se trata de la segunda iglesia que se encuentra en el lugar, ya que la primera, construida en el siglo V, fue destruida por un terremoto.